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PALEONTOLOGIA

Fonte: http://www.sciencedaily.com/releases/2007/03/070304115019.htm

Data: 06.03.07

CANADA: SCOPERTA NUOVA SPECIE DI DINOSAURO

Uno scienziato del Cleveland Museum di Storia Naturale ha annunciato al scoperta di un nuovo dinosauro dotato di corna,  battezzato Albertaceratops Nesmoi, di circa 20 piedi di lunghezza e del peso di circa mezza tonnellata, più o meno lo stesso di un furgone tipo pickup. Il nuovo erbivoro visse circa 78 milioni di anni or sono durante il Tardo Cretaceo in quel che è ora la propaggine più meridionale di Alberta, Canada. La sua identificazione segna la scoperta di nuovi genere e specie e getta nuova luce sulla storia evoluzionistica della famiglia dei dinosauri Ceratopsidi.

Un solo un dinosauro dotato di corna era stato scoperto in Canada dagli anni ’50.

Michael J Ryan, Ph.D., curatore di Paleontologia dei Vertebrati al Museo, riporta la sua scoperta sull’ultimo volume della Rivista di Paleontologia.

L’Albertaceratops nesmoi appartiene ai Centrosauri, una delle due sottofamiglie di dinosauri con corna dei Ceratopsidi. Tipicamente i membri di questa sottofamiglia sono dotati di corna molto corte sugli occhi, un lungo corno sopra il naso e punte attorno al collo che si proiettano dal retro del cranio.

Ciò che rende unico questo dinosauro è che si tratta del primo centrosauro con lunghe corna sulla fronte, tipici di altre sottofamiglie, Chasmosauri, che comprendono Triceratopi e Torosauri. Inoltre, l’Albertaceratops nesmoi visse più di dieci milioni di anni prima del Triceratopo.

 “Il mio gruppo di ricerca non credeva ai suoi occhi quando abbiamo scoperto il cranio e visto queste lunghe corna sulla fronte attaccate ad un collare da centrosauro” ha spiegato Ryan, un canadese che lavorava al suo Ph.D. all’Università di Calgary quando è stata effettuata la scoperta. “Abbiamo capito che si trattava di qualcosa di speciale, perché abbiamo appurato che non solo i Triceratopi, ma anche i Centrosauri, possedevano corna giganti”.

In aggiunta alle corna, l’Albertaceratops nesmoi ha una lunga gobba a forma di banana in luogo del corno nasale. Vi sono anche due grosse sporgenze a uncino, che si arricciano in avanti dall’angolo del collare della creatura. Le lunghe corna potrebbero essere state usate a fini sessuali o di autodifesa, contro il predatori giganti tirannosauri, Daspletisauri, che vagavano per la regione.

“Le analisi mostrano che l’Albertaceratops nesmoi fu il membro più primitivo dei Centrosauri, e si posiziona appena prima della divisione che li separò dal gruppo che comprende i Triceratopi.

L’Albertaceratops nesmoi deve il suo nome alla provincia dove è stato trovato, e ad un omaggio a Cecil Nesmo, un proprietario terriero di Manyberries, Alberta, che ha a lungo sostenuto lo studio della paleontologia e di altre ricerche nell’area.

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