SCOPERTA RISCRIVE LA STORIA EVOLUZIONISTICA DELL’ORIGINE DELLE PATATE

MADISON – Gli umani coltivano le patate da millenni, ma vi è sempre stata una grande controversia circa l’origine di questo vegetale. Questa settimana, scrivendo sulla rivista Proceedings of the National Academies of the Sciences, un team guidato da un tassonomo delle patata della USDA, di base all’Università di Wisconsin Madison ha per la prima volta dimostrato un’origine singola nel sud del Perù per la patata coltivata.

Lo scienziato ha analizzato gli indicatori del DNA in 261 varietà di patate selvatiche e 98 coltivate per determinare se la patata domestica si sviluppò da un singolo progenitore selvatico o se invece si sviluppò in tempi multipli – ed il risultato è stato chiaro, sostiene Davide Spooner, lo scienziato ricercatore della USDA che ha condotto lo studio.

“In contrasto a tutte le ipotesi precedenti delle origini multiple della patata coltivata, abbiamo identificato un’origine singola da un’ampia area nel sud del Perù” ha dichiarato Spooner, che è anche professore di orticoltura alla UW-Madison. “La teoria delle origini multiple si basava in parte sull’ampia distribuzione di patate da nord a sud attraverso molti differenti habitat, mediante una somiglianza morfologica di differenti specie selvatiche e specie coltivate, e mediante altri dati. I nostri dati del DNA, d’altro canto, mostrano che nei fatti tutte le patate coltivate possono essere fatte risalire ad un’origine comune nel sud del Perù”.

“Come tassonomo, il mio lavoro è aiutare a determinare le caratteristiche di una specie, e classificarla nel gruppo relativo” spiega Spooner, che ha trascorso circa due mesi ogni anno ad esplorare a piedi le montagne del Sud America, raccogliendo ed identificando le patate selvatiche e ricercandole.

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“I libri trattano spesso la questione dell’origine dei raccolti” ha dichiarato. “Talvolta le spiegazioni sono ripetute così spesso che vengono accettate come fatti. Questo è un modo invece affinché la gente riconsideri gli assunti di lungo termine sull’origine delle patate, e ci stimola a riconsiderare l’origine di altri raccolti usando nuovi metodi”.

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