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Fonte:
http://www.nationalgeographic.com/
Data :
17.02.04
Inizia
a declinare l’idea dei vichinghi come barbari.
“Mai prima un tale terrore apparve in Britannia come quello che soffriamo ora per mano di questa razza pagana. Guardate, la chiesa di San Cuthbert, imbrattata con il sangue dei sacerdoti di Cristo, spogliata di tutti i suoi ornamenti; un luogo più venerabile di tutta l’Inghilterra è dato in pasto ai popoli pagani”.
Così
scriveva lo studioso religioso Alcuino nel tardo VIII secolo in una lettera a
Ethelred, re di Northumbria in Inghilterra. Dal momento che i Vichinghi non
erano in grado di scrivere, molto della loro storia fu raccontata dagli
ecclesiastici Inglesi e Francesi – i popoli che caddero vittima delle
incursioni vichinghe.
Ma
i vichinghi erano davvero solo dei saccheggiatori primitivi?
Niente
di più sbagliato, sostengono gli studiosi. Usando evidenze archeologiche e non
solo, i ricercatori hanno potuto negli ultimi anni, mettere insieme un quadro più
completo dei Vichinghi che contraddice in modo reciso lo stereotipo dei
Vichinghi come semplici barbari.
“I
norvegesi non erano solo guerrieri, erano contadini, artisti, costruttori di
navi, ed innovatori” ha dichiarato Ingmar Jansson, un professore di
archeologia all’Università di Stoccolma in Svezia. “Più o ogni altra cosa,
erano eccellenti commercianti che collegavano i popoli da Baghdad alla
Scandinavia fino al continente nordamericano.”
Esagerazioni
L’origine
della parola “vichingo” è altamente disputata. Alcuni esperti sostengono
significhi “pirata”. Altri ritengono si riferisca ai popoli che provenivano
dalle regioni di Viken (l’antico nome del fiordo di Oslo).
Oggi,
la parola “vichingo” è usata per riferirsi ai popoli che vivevano in
Sandinavia – Svedesi, Norvegesi e Danesi – dal 750 al 110 d.C. In ogni modo,
non tutti erano vichinghi.
“Il termine vichingo è ormai abusato in senso
etnico” ha dichiarato Jansson. “I vichinghi appartenevano alle classi più
alte. Erano guerrieri del mare. Ma la maggior parte della popolazione erano
semplici scandinavi. Per loro, la vita normale era stare a casa e coltivare la
terra.”
Inoltre, i vichinghi sono meglio conosciuti per i loro
viaggi per mare. Lungo le coste dell’Europa Occidentale, viaggiavano dal
Mediterraneo al Nord Africa. Attraversano i fiumi russi arrivavano
Costantinopoli e fino a Baghdad.
I vichinghi svilupparono rapidamente una fiera
reputazione. Nelle lettere ai loro vescovi, i preti cristiani in Inghilterra e
Francia raccontano delle violente gesta dei vichinghi, che includevano
l’attacco dei ricchi monasteri e l’uccisione di donne e bambini. (Molti
uomini di chiesa ritenevano che le incursioni vichinghe fossero un castigo
inviato da Dio agli anglo-sassoni per i loro peccati).
Ma è stato anche nell’interesse degli ecclesiastici
esagerare le atrocità dei vichinghi nei loro racconti. Molti dei sovrani
cristiani del tempo si comportavano in modo parimenti spiacevole, senza essere
condannati sotto il profilo religioso.
“Era un’età che non conosceva pace” ha dichiarato
William Fitzhugh, il direttore del Centro per gli Studi Artici al Museo
Nazionale di Storia Naturale di Washington d.C. E’ stato il curatore della
principale esposizione vichinga al museo nel 2000. “Vi erano battaglie
costanti nelle Isole britanniche e nel continente europeo, tra principi riclai
che lottavano per la sovranità e per il controllo delle regioni locali”.
Umanità
Gli studiosi sostengono che i raid vichinghi fossero
finalizzati alla sopravvivenza e non alla conquista, e fossero motivati
essenzialmente dalla pochezza della terra. IN molti casi i capi vichinghi
raccoglievano i loro seguaci e ripartivano dopo le incursioni. Ovunque
andassero, vivevano al di fuori della terra, spesso allontanando i locali per
prendere qualsiasi cosa di valore su cui potessero mettere le mani.
Ma erano anche guidati da uno spirito pionieristico.
La rotta più spettacolare li portò attraverso l’Oceano Atlantico fino
all’Islanda, la Groenlandia, e probabilmente al Nord America. Attorno al
10’’’ d.C., centinaia di anni prima che Cristoforo Colombo arrivò nel
Nuovo Mondo, i Vichinghi approdarono in Terranova, Canada, una terra che
ripetutamente nominarono come Vinland.
“I vichinghi ricollegarono l’umanità e resero il
mondo un luogo più piccolo viaggiando per distanze così lunghe” afferma
Fitzhugh.” Guardiamo indietro ai Vichinghi come all’origine
dell’entusiasmo dell’uomo nel trovare nuovi orizzonti, nell’usare nuove
tecnologie, incontrare nuove genti e pensare nuove idee”.
Il solo monumento scritto dei vichinghi stessi erano le
iscrizioni runiche. In Svezia ve ne sono circa 3,500, per lo più scritte su
pietra. Erano spesso scritte brevi e laconiche, e non molto informative.
Invece gli scavi archeologici hanno offerto il contributo
più importante alla comprensione del mondo vichingo. I siti funerari sono
solitamente frammentati – i vichinghi seguivano la pratica di bruciare i morti
– ma alcuni imponenti, non bruciate navi funerarie hanno offerto agli
archeologi uno sguardo senza prezzo nelle vite dei vichinghi.
“L’archeologia,
e non i testi medioevali, stanno iniziando a fissare dei punti nella storia
vichinga” ha dichiarato Fitzhugh. Le ricostruzioni dei villaggi vichinghi sono
diventate attrazioni celebri. A Birka, principale centro commerciale svedese,
situato presso l Stoccolma del giorno presente, modelli su ampia scala hanno
ricreato il porto vichingo, i quartieri degli artigiani, e lo splendore del
potere regale. Birka ha il più grande cimitero dell’era vichinga, con circa
3,000 seppellimenti.
Dualismo
Un
giro alla mostra sui vichinghi al museo della storia di Stoccolma sottolinea
l’importanza del commercio dei vichinghi.
L’amra
più importante di un vichingo era la sua spada. Le migliori lame erano
importate dall’Europa continentale e riportate indietro in Scandinavia, dove
erano diotate di manici squisitamente ornati, simbolo dello status e della
riccezza del proprietario.
L’arte
vichinga trova espressione negli oggetti di tutti i giorni – spade, cinture,
finimenti per cavalli. Ma la maggior parte dei vichinghi probabilmente circolava
con una libbra di gioielleria attorno al collo. Gli artigiani scandinavi
prendevano in prestito i motivi dell’Europa continentale come dall’Arabia,
quindi creavano le proprie opere d’arte per renderla corrispondenze alle loro
tradizioni e bisogni.
“Vi
era un dualismo prevalente nell’arte vichinga” ha dichiarato Kent Andersson,
curatore anziano del Museo di Storia. “Abbiamo visto una forte influenza sia
da Est che da Ovest.”
La
società vichinga era estremamente diseguale. La schiavitù era un contributo
fondamentale alla ricchezza della classe superiore. I vichinghi partecipavano
attivamente al lucrativo commercio di schiavi d’oltremare. Gli schiavi non
avevano diritti ed erano posseduti alla stregua del bestiame.
Ma
gli Scandinavi avevano anche un sistema legale altamente sviluppato, forse il più
democratico nel mondo conosciuto. Le decisioni erano raggiunte per votazioni e
incontri aperti dove tutti gli uomini liberi avevano diritto di parlare.
Le
donne avevano poteri sostanziali. Potevano possedere le terre, ereditare ed
ottenere il divorzio. Chiavi sono state trovate nelle tombe delle donne, che
suggeriscono che le donne controllassero fattorie e proprietà. Vi sono persino
leggende che parlano di donne guerriero.
La
cultura vichinga aveva una ricca mitologia. Gli dei vichinghi, tutti con
caratteristiche umane, dirigevano e dominavano la vita di tutti i giorni.
Il dio supremo era Odino, i cui due corvi, Hugin (Pensiero) e Munin
(Memoria) volavano dappertutto e spiavano chiunque volessero.
La
fine dell’era vichinga coincise con l’arrivo della cristianità in
Scandinavia. Ma gli studiosi sostengono che non fu la Cristianità a porre fine
al regno vichingo. A quel tempo, molti vichinghi erano divenuti cittadini
d’Europa. L’incontro con altre realtà culturale li portò ad abbandonare le
loro pratiche e i loro costumi.